大清康熙四十九年十一月十一日，康熙率太子与和硕雍亲王在木兰围场狩猎，雍亲王偶遇李佳氏，后李佳氏在木兰围场生下雍亲王四子弘历。康熙五十九年，康熙在狩猎中遇险，增得少年弘历相救脱险，弘历巧对对联，获得康熙欢心。弘历继位后改元干隆，干隆在位时设立了四库全书馆，编篡了四库全书。四库全书的总编纪晓岚在书房因天热未着衣工作遇干隆驾临，只好躲在桌下，但仍被干隆叫出来，幸好机智妙解“老头子”，干隆准其不着衣工作。刘墉晋见干隆，争得“罗锅”封号，一年可多两万两俸禄，干隆心有不愿，暗中命人出题刁难，被刘墉一一化解。最后干隆让刘墉跳冰窟，刘墉领命后站在冰窟旁许久，后晋见干隆，说是遇见屈原，让问问干隆是否是逼死大臣的昏君，干隆无奈只好放过他。干隆十六年，干隆奉皇太后南巡到扬州，为体察民情，干隆假扮商人撇下侍卫一人微服出访。在扬州最着名喝荤茶的一乐园茶楼，干隆遇到只卖水的茶楼，在多嘴店小二的指点下，才知道原来扬州喝荤茶的茶楼卖的是各种小吃和酒水，唯独没有茶叶卖。干隆只得去对面茶庄买茶叶。在店小二声情并茂、沫横飞花地给干隆介绍了“人到扬州老，船到瓜洲小”，因为扬州人客气才称他为老太爷，而在广州更是称人都称“佬”，给干隆上了一堂趣味盎然的民间风情课。干隆在品尝美食之时，偶尔看到茶楼下有位年青人手捧《春秋》守着菜摊，从店小二那得知年青人叫周日清，其叔是翰林院翰林，但为官清廉，退休后贫病交加，只告周日清每日卖菜煳口。正说着，遇到两官差来要捐钱，周日清交不出来。从店小二的嘴里得知，原来是叶洪昀在扬州假传圣旨设了邻捐局，凡是做生意的都要捐钱。正说着，楼下的两官差因为收不到钱开始欧打周日清，周日清被逼无奈出手自保，而干隆因为给周日清加油助威而受到在茶楼喝茶的众多官差的围攻。当两人打败众多官差后要去喝茶时，才发现刚才还人声鼎沸的大声已是成人空巷，众商家和老百姓为求自保户户门窗紧闭。无奈，干隆只得坐在大街中间休息。这时，叶洪昀带众官差前来要拘捕干隆，但被干隆的气势镇住，随后而来接驾的鄂容安证实了干隆的身份。店小二因为在之前跟干隆的谈话中痛骂干隆，得知刚才的客气即是干隆时，无奈之下只好上吊自杀，关键时刻被干隆命人救下。之后周日清加官为干隆牵马。店小二也被干隆任命为官员。叶洪昀之流的贪官被惩治。