走私贩卖毒品在美国西海岸某城十分猖獗，警察局虽然也不问断地捕获一些走私船或是贩毒者，但根子在哪里呢？一个偶然的事件才使黑幕一层层地揭开。这个城市中最大的一家卷烟厂，一直秘密地在生产包有海洛因的卷烟。海洛因的原料也总是按时运到。一天，负责接货的路易又来到南湾码头，把装有海洛因的烟叶装运回卷烟厂。路易还是请大学生凯恩帮助卸货。路易没有察觉码头上的两个装卸工已悄悄地把装有海洛因的烟叶袋调了下来。这事却被管码头的无腿先生发现了。他用安装在轮椅上的自动步枪当场打死了这两个装卸工。无腿先生立即乘车离开了出事现场。无腿先生匆匆赶到本城有名的慈善家丹吉洛的公寓参加晚会，风度翩翩的丹吉洛对无腿先生的迟到很不满意，无腿先生不以为然。凯恩按往常一样帮路易把烟叶包运进仓库以后，得到了为数不少的报酬。他买了一瓶好酒，并高高兴兴驾着摩托赶回自己的住处。女友蒂娜在家等着他哩...